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El estudio muestra además que ese tipo de tortuga, la de mayor tamaño de agua dulce en el hemisferio occidental y que se creía que era una sola especie, son de hecho tres especies separadas.
La conservación de los ríos costeros del norte del Golfo de México es vital para evitar su extinción, señaló el estudio.
La limitada distribución de la especie, que llega a pesar hasta 200 kilogramos, potencialmente podría afectar la conservación de los ríos que habita la especie, incluido el Suwannee, dijo el científico Thomas Travis, de la Comisión de Vida Marina.
“Si algo catastrófico ocurriera, tal como un derrame químico o algo que afecte a todo el río potencialmente podría devastar esta especie. La tortuga está muy limitada por su hábitat y no tiene otro lugar a donde ir”, advirtió el especialista.
En el estudio, los científicos revisaron la especie “ Macrochelys temminkii”, género a menudo conocido como los “dinosaurios del mundo de tortugas” y las dos nuevas especies “Macrochelys apalachicolae” y “Macrochelys suwanniensis”.
Limitada a los sistemas de ríos que desembocan en el norte del Golfo de México, la especie se divide por la geografía, lo que llevó a las diferencias en la genética, señaló Kenneth Krysko, herpetólogo del Museo en la Universidad de Florida en Gainesville.
Esta especie se caracteriza por su gran cabeza y su cola larga y gruesa. Su caparazón posee tres hileras osteodérmicas dorsales.
